Prepared remarks of President Obama’s back to school event

Here are prepared remarks that President Obama is to deliver at noon ET Tuesday a Wakefield High School in Arlington, Virginia.
 

Source: The White House

 

Hello everyone – how’s everybody doing today? I’m here with students at Wakefield High School in Arlington, Virginia. And we’ve got students tuning in from all across America, kindergarten through twelfth grade. I’m glad you all could join us today.

I know that for many of you, today is the first day of school. And for those of you in kindergarten, or starting middle or high school, it’s your first day in a new school, so it’s understandable if you’re a little nervous. I imagine there are some seniors out there who are feeling pretty good right now, with just one more year to go. And no matter what grade you’re in, some of you are probably wishing it were still summer, and you could’ve stayed in bed just a little longer this morning.

I know that feeling. When I was young, my family lived in Indonesia for a few years, and my mother didn’t have the money to send me where all the American kids went to school. So she decided to teach me extra lessons herself, Monday through Friday – at 4:30 in the morning.  Now I wasn’t too happy about getting up that early. A lot of times, I’d fall asleep right there at the kitchen table. But whenever I’d complain, my mother would just give me one of those looks and say, "This is no picnic for me either, buster."

So I know some of you are still adjusting to being back at school. But I’m here today because I have something important to discuss with you. I’m here because I want to talk with you about your education and what’s expected of all of you in this new school year.

Now I’ve given a lot of speeches about education. And I’ve talked a lot about responsibility. I’ve talked about your teachers’ responsibility for inspiring you, and pushing you to learn. I’ve talked about your parents’ responsibility for making sure you stay on track, and get your homework done, and don’t spend every waking hour in front of the TV or with that Xbox. I’ve talked a lot about your government’s responsibility for setting high standards, supporting teachers and principals, and turning around schools that aren’t working where students aren’t getting the opportunities they deserve.  But at the end of the day, we can have the most dedicated teachers, the most supportive parents, and the best schools in the world – and none of it will matter unless all of you fulfill your responsibilities. Unless you show up to those schools; pay attention to those teachers; listen to your parents, grandparents and other adults; and put in the hard work it takes to succeed.

And that’s what I want to focus on today: the responsibility each of you has for your education. I want to start with the responsibility you have to yourself.  Every single one of you has something you’re good at. Every single one of you has something to offer. And you have a responsibility to yourself to discover what that is. That’s the opportunity an education can provide.  Maybe you could be a good writer – maybe even good enough to write a book or articles in a newspaper – but you might not know it until you write a paper for your English class. Maybe you could be an innovator or an inventor – maybe even good enough to come up with the next iPhone or a new medicine or vaccine – but you might not know it until you do a project for your science class. Maybe you could be a mayor or a Senator or a Supreme Court Justice, but you might not know that until you join student government or the debate team.

And no matter what you want to do with your life – I guarantee that you’ll need an education to do it. You want to be a doctor, or a teacher, or a police officer? You want to be a nurse or an architect, a lawyer or a member of our military? You’re going to need a good education for every single one of those careers. You can’t drop out of school and just drop into a good job. You’ve got to work for it and train for it and learn for it.  And this isn’t just important for your own life and your own future. What you make of your education will decide nothing less than the future of this country. What you’relearning in school today will determine whether we as a nation can meet our greatest challenges in the future. You’ll need the knowledge and problem-solving skills you learn in science and math to cure diseases like cancer and AIDS, and to develop new energy technologies and protect our environment. You’ll need the insights and critical thinking skills you gain in history and social studies to fight poverty and homelessness, crime and discrimination, and make our nation more fair and more free. You’ll need the creativity and ingenuity you develop in all your classes to build new companies that will create new jobs and boost our economy.

We need every single one of you to develop your talents, skills and intellect so you can help solve our most difficult problems. If you don’t do that – if you quit on school – you’re not just quitting on yourself, you’re quitting on your country. Now I know it’s not always easy to do well in school. I know a lot of you have challenges in your lives right now that can make it hard to focus on your schoolwork. I get it. I know what that’s like.

My father left my family when I was two years old, and I was raised by a single mother who struggled at times to pay the bills and wasn’t always able to give us things the other kids had. There were times when I missed having a father in my life. There were times when I was lonely and felt like I didn’t fit in. So I wasn’t always as focused as I should have been. I did some things I’m not proud of, and got in more trouble than I should have. And my life could have easily taken a turn for the worse.  But I was fortunate. I got a lot of second chances and had the opportunity to go to college, and law school, and follow my dreams.

My wife, our First Lady Michelle Obama, has a similar story. Neither of her parents had gone to college, and they didn’t have much. But they worked hard, and she worked hard, so that she could go to the best schools in this country. Some of you might not have those advantages. Maybe you don’t have adults in your life who give you the support that you need. Maybe someone in your family has lost their job, and there’s not enough money to go around. Maybe you live in a neighborhood where you don’t feel safe, or have friends who are pressuring you to do things you know aren’t

right. But at the end of the day, the circumstances of your life – what you look like, where you come from, how much money you have, what you’ve got going on at home – that’s no excuse for neglecting your homework or having a bad attitude. That’s no excuse for talking back to your teacher, or cutting class, or dropping out of school. That’s no excuse for not trying. Where you are right now doesn’t have to determine where you’ll end up. No one’s written your destiny for you. Here in America, you write your own destiny. You make your own future. That’s what young people like you are doing every day, all across America.

Young people like Jazmin Perez, from Roma, Texas. Jazmin didn’t speak English when she first started school. Hardly anyone in her hometown went to college, and neither of her parents had gone either. But she worked hard, earned good grades, got a scholarship to Brown University, and is now in graduate school, studying public health, on her way to being Dr. Jazmin Perez. I’m thinking about Andoni Schultz, from Los Altos, California, who’s fought brain cancer since he was three. He’s endured all sorts of treatments and surgeries, one of which affected his memory, so it took him much longer – hundreds of extra hours – to do his schoolwork. But he never fell behind, and he’s headed to college this fall. And then there’s Shantell Steve, from my hometown of Chicago, Illinois. Even when bouncing from foster home to foster home in the toughest neighborhoods, she managed to get a job at a local health center; start a program to keep young people out of gangs; and she’s on track to graduate high school with honors and go on to college.

Jazmin, Andoni and Shantell aren’t any different from any of you. They faced challenges in their lives just like you do. But they refused to give up. They chose to take responsibility for their education and set goals for themselves. And I expect all of you to do the same.  That’s why today, I’m calling on each of you to set your own goals for your education – and to do everything you can to meet them. Your goal can be something as simple as doing all your homework, paying attention in class, or spending time each day reading a book. Maybe you’ll decide to get involved in an extracurricular activity, or volunteer in your community. Maybe you’ll decide to stand up for kids who are being teased or bullied because of who they are or how they look, because you believe, like I do, that all kids deserve a safe environment to study and learn. Maybe you’ll decide to take better care of yourself so you can be more ready to learn. And along those lines, I hope you’ll all wash your hands a lot, and stay home from school when you don’t feel well, so we can keep people from getting the flu this fall and winter.

Whatever you resolve to do, I want you to commit to it. I want you to really work at it. I know that sometimes, you get the sense from TV that you can be rich and successful without any hard work -- that your ticket to success is through rapping or basketball or being a reality TV star, when chances are, you’re not going to be any of those things. But the truth is, being successful is hard. You won’t love every subject you study. You won’t click with every teacher. Not every homework assignment will seem completely relevant to your life right this minute. And you won’t necessarily succeed at everything the first time you try.

That’s OK. Some of the most successful people in the world are the ones who’ve had the most failures. JK Rowling’s first Harry Potter book was rejected twelve times before it was finally published. Michael Jordan was cut from his high school basketball team, and he lost hundreds of games and missed thousands of shots during his career. But he once said, "I have failed over and over and over again in my life. And that is why I succeed."

These people succeeded because they understand that you can’t let your failures define you – you have to let them teach you. You have to let them show you what to do differently next time. If you get in trouble, that doesn’t mean you’re a troublemaker, it means you need to try harder to behave. If you get a bad grade, that doesn’t mean you’re stupid, it just means you need to spend more time studying.

No one’s born being good at things, you become good at things through hard work. You’re not a varsity athlete the first time you play a new sport. You don’t hit every note the first time you sing a song. You’ve got to practice. It’s the same with your schoolwork. You might have to do a math problem a few times before you get it right, or read something a few times before you understand it, or do a few drafts of a paper before it’s good enough to hand in.

 Don’t be afraid to ask questions. Don’t be afraid to ask for help when you need it. I do that every day. Asking for help isn’t a sign of weakness, it’s a sign of strength. It shows you have the courage to admit when you don’t know something, and to learn something new. So find an adult you trust – a parent, grandparent or teacher; a coach or counselor – and ask them to help you stay on track to meet your goals. And even when you’re struggling, even when you’re discouraged, and you feel like other people have given up on you – don’t ever give up on yourself. Because when you give up on yourself, you give up on your country.

The story of America isn’t about people who quit when things got tough. It’s about people who kept going, who tried harder, who loved their country too much to do anything less than their best. It’s the story of students who sat where you sit 250 years ago, and went on to wage a revolution and found this nation. Students who sat where you sit 75 years ago who overcame a Depression and won a world war; who fought for civil rights and put a man on the moon. Students who sat where you sit 20 years ago who founded Google, Twitter and Facebook and changed the way we communicate with each other.

So today, I want to ask you, what’s your contribution going to be? What problems are you going to solve? What discoveries will you make? What will a president who comes here in twenty or fifty or one hundred years say about what all of you did for this country?

Your families, your teachers, and I are doing everything we can to make sure you have the education you need to answer these questions. I’m working hard to fix up your classrooms and get you the books, equipment and computers you need to learn. But you’ve got to do your part too. So I expect you to get serious this year. I expect you to put your best effort into everything you do. I expect great things from each of you. So don’t let us down – don’t let your family or your country or yourself down. Make us all proud. I know you can do it.

Thank you, God bless you, and God bless America.

Tradução

O DISCURSO DE OBAMA PARA OS ESTUDANTES

 8 de Setembro de 2009

Olá a todos. Como estão todos hoje? Estou aqui com estudantes da Escola Wakefield em Arlington, na Virgínia. E temos alunos nos ouvindo em toda a América, do jardim de infância até a 12ª série. Estou feliz de que todos vocês possam estar conosco hoje.

Eu sei que para muitos de vocês hoje é o primeiro dia de aula. E para aqueles de vocês que estão no jardim de infância, ou começando o ensino fundamental ou o ensino médio, é o primeiro dia de vocês em uma nova escola, então é compreensível que vocês estejam um pouco nervosos. Eu acredito que existam alguns estudantes mais antigos, que estão se sentindo muito bem, já que está faltando apenas mais um ano. E não importa em que série vocês estejam, alguns de vocês provavelmente estão desejando que ainda estivéssemos no verão e pensando que vocês poderiam ter ficado um pouco mais na cama nesta manhã. Eu conheço essa sensação.

Quando eu era novo, minha família viveu na Indonésia por alguns anos e minha mãe não tinha dinheiro para me mandar para as escolas onde todos as crianças americanas iam. Então ela resolveu que ela mesma me daria aulas extras, de segunda a sexta-feira, às 4h30 da manhã.

E eu não gostava muito de acordar tão cedo. Muitas vezes eu pegava no sono ali mesmo, na mesa da cozinha. Mas sempre que eu reclamava, minha mãe me dava aquele olhar e dizia: "Isto não é um piquenique para mim também".

Então eu sei que alguns de vocês ainda estão se adaptando à volta às aulas. Mas eu estou aqui hoje porque eu tenho uma coisa importante para conversar com vocês. Eu estou aqui porque quero falar sobre a educação de vocês e o que se espera de todos vocês neste novo ano escolar.

Eu já fiz muitos discursos sobre educação. E eu já falei muito sobre responsabilidade. Eu já falei sobre a responsabilidade de seus professores de inspirar vocês e fazê-los aprender. Eu já falei sobre a responsabilidade que seus pais têm de ter certeza de que vocês estejam no caminho certo, de fazer com que os deveres de casa sejam feitos e de que vocês não passem todas as horas acordados em frente à televisão ou com aquele Xbox. Eu falei bastante sobre a responsabilidade de seu governo de manter altos padrões, de ajudar professores e diretores e de mudar a atitude de escolas que não estão funcionando, onde os alunos não estão tendo as oportunidades que eles merecem.

Mas no final das contas, nós podemos ter os professores mais dedicados, os pais mais atenciosos, as melhores escolas no mundo e nada disso vai ter importância a não ser que todos vocês cumpram as suas responsabilidades. A não ser que vocês compareçam a essas escolas, prestem atenção a esses professores, ouçam os seus pais, avós e adultos e tenham o empenho necessário para obter sucesso.

E é nisso que eu quero focar hoje: na responsabilidade que cada um de vocês tem na educação de vocês. Eu quero começar com a responsabilidade que vocês têm com vocês mesmos. Todos têm uma coisa na qual são bons. Cada um de vocês tem algo a oferecer. E vocês têm a responsabilidade com vocês mesmos de descobrir o que é. Esta é a oportunidade que a educação pode dar.

Talvez você pudesse ser um bom escritor, talvez bom o suficiente para escrever um livro ou artigos num jornal. Mas você pode nunca saber até que escreva uma redação para a sua aula de inglês. Talvez você pudesse ser um inventor, talvez você seja bom o suficiente para inventar o novo iPhone ou um remédio ou vacina novos. Mas você não saberá até que faça um trabalho para a sua aula de ciência. Talvez você pudesse ser um prefeito, um senador ou um integrante da Corte Suprema de Justiça, mas você pode não saber até que se junte a um governo estudantil ou a um grupo de debate.

E não importa o que você queira fazer com a sua vida, eu garanto que você precisará da educação para fazê-lo. Você quer ser um médico, um professor, ou um policial? Você quer ser enfermeiro ou um arquiteto, um advogado ou um membro das nossas Forças Armadas? Você precisará de uma boa educação para cada uma dessas carreiras. Você não pode cair fora da escola e engrenar num bom emprego. Você tem que trabalhar por isso, treinar para isso e aprender para isso.

E isso não é importante apenas para a vida de vocês ou para o futuro de vocês. O que vocês fazem da educação de vocês vai decidir nada menos que o futuro desse país. O que vocês estão aprendendo na escola hoje vai determinar se nós, como uma nação, podemos enfrentar nossos maiores desafios no futuro.

Vocês vão precisar do conhecimento e habilidade para resolver problemas que vocês aprenderam nas aulas de ciência e matemática para curar doenças como câncer ou Aids, e para desenvolver tecnologia de novas energias e proteger o meio ambiente. Vocês vão precisar da compreensão e habilidade de pensamento crítico que vocês ganharam nas aulas de história e estudos sociais para lutar contra a pobreza, a falta de moradia, o crime, a discriminação e fazer a nossa nação mais justa e mais livre. Vocês vão precisar da criatividade e inventividade que desenvolveram em todas as suas aulas para construir novas empresas, que vão criar novos empregos e impulsionar nossa economia.

Nós precisamos que cada um de vocês desenvolva seus talentos, habilidades e intelecto para que possam ajudar a resolver os nossos problemas mais difíceis. Se vocês não fizerem isso, se desistirem da escola, vocês não estão apenas desistindo de vocês mesmos, estão desistindo do seu país.

Eu sei que nem sempre é fácil ir bem na escola. Eu sei que muitos de vocês têm desafios nas vidas de vocês que podem dificultar o foco na escola. Eu entendo. Eu sei como é isso. Meu pai deixou a minha família quando eu tinha dois anos de idade, e fui criado por uma mãe solteira que lutava às vezes para pagar as contas e que nem sempre podia dar coisas para nós que os outros garotos tinham. Houve épocas em que eu senti falta de ter um pai na minha vida. Houve épocas em que eu me senti só e senti que não me encaixava.

Então eu não estava sempre tão focado como eu deveria estar. Eu fiz algumas coisas das quais não me orgulho, e tive mais problemas que eu deveria ter tido. E minha vida poderia ter facilmente ter dado uma virada para o pior.

Mas eu fui afortunado. Eu tive muitas segundas chances e tive a oportunidade de ir para a faculdade, de estudar Direito e seguir os meus sonhos. Minha mulher, a primeira-dama Michelle Obama, tem uma história parecida. Nenhum dos pais dela foi para a faculdade e eles não têm muito. Mas eles trabalharam duro e ela trabalhou duro para que pudesse ir às melhores escolas do país.

Alguns de vocês podem não ter estas vantagens. Talvez vocês não tenham adultos nas suas vidas que dêem o suporte que vocês precisam. Talvez alguém nas suas famílias perdeu o emprego e não haja dinheiro suficiente para se virar. Talvez você viva numa vizinhança onde você não se sinta seguro, ou tenha amigos que estão pressionando você para fazer coisas que você sabe que não são corretas.

Mas no final do dia, as circunstâncias da sua vida - como você se parece, de onde você vem, quanto dinheiro você tem, o que está acontecendo na sua casa - não é desculpa para negligenciar seu trabalho de casa ou ter um comportamento ruim. Não é desculpa para dar uma resposta rude para seu professor, ou matar aula, ou desistir da escola. Não é desculpa para não tentar.

Onde você está agora não tem que determinar o lugar onde você vai acabar. Ninguém está escrevendo o seu destino para você. Aqui na América você escreve o seu próprio destino. Você faz seu próprio futuro.
É isso que jovens como vocês estão fazendo todos os dias, em toda a América. Jovens como Jazmin Perez, de Roma, no Texas. Jazmin não falava inglês quando ela começou na escola. Quase ninguém na cidade natal dela fez faculdade e os pais dela também não. Mas ela trabalhou duro, obteve boas notas, ganhou uma bolsa de estudos na universidade Brown e está agora na escola técnica, estudando saúde pública, no caminho para se tornar Doutora Jazmin Perez.

Estou pensando em Andoni Schultz, de Los Altos, na Califórnia, que lutou contra um câncer no cérebro desde que tinha três anos de idade. Ele enfrentou toda a sorte de tratamentos e cirurgias, uma delas afetou a sua memória, então ele levou muito mais tempo - centenas de horas extras - para fazer o dever de casa. Mas ele nunca ficou para trás, e ele rumou para a faculdade neste outono.

E há também Shantell Steve, da minha cidade natal Chicago, em Illinois. Mesmo quando ela estava pulando de lar adotivo para lar adotivo nas mais árduas vizinhanças, ela conseguiu um emprego num centro de saúde local, entrou num programa para manter jovens fora de gangues e está no caminho para terminar o ensino médio com honras e ir para a faculdade.

Jazmin, Andoni e Shantell não são diferentes de nenhum de vocês. Eles enfrentaram desafios nas suas vidas assim como vocês enfrentam. Mas eles se recusaram a desistir. Eles escolheram ter responsabilidade sobre a educação deles, e estabeleceram objetivos para eles mesmos. E eu espero que todos vocês façam o mesmo.

É por isso que hoje eu estou pedindo que cada um de vocês estabeleça metas na sua educação e façam tudo que vocês podem para alcançá-las. Seus objetivos podem ser tão simples como fazer todo o dever de casa, prestar atenção nas aulas, ou passar um tempo diariamente lendo um livro.

Talvez vocês decidam se envolver em alguma atividade extracurricular, ou ser voluntário na sua comunidade. Talvez vocês decidam apoiar crianças que são caçoadas ou intimidadas por causa da maneira como são ou como se parecem, porque você acredita, como eu, que todas as crianças merecem um ambiente seguro para estudar e aprender. Talvez você decida tomar mais cuidado de você mesmo para que esteja mais pronto para aprender. E eu espero que vocês lavem muito as mãos, e fiquem em casa quando não se sentirem bem, para que evitemos que as pessoas peguem esta gripe neste outono e no inverno.

O que quer que vocês resolvam fazer, eu quero que vocês se comprometam. Eu quero que vocês realmente trabalhem para isso. Eu sei que às vezes você pode ter a impressão pela televisão de que você pode ser rico e bem sucedido sem nenhum trabalho duro, que o seu tíquete para o sucesso está no rap ou no basquete ou em ser uma estrela de reality show da TV, quando a probabilidade é que você não vai ser nenhuma dessas coisas.

Mas a verdade é que ter sucesso é difícil. Vocês não vão amar todas as matérias que estudarem. Vocês não vão se conectar com cada professor. Nem toda tarefa de casa vai parecer completamente relevante para sua vida naquele minuto. E você não vai necessariamente ser bem sucedido em tudo na primeira vez que tenta.

Mas não há problema. Algumas das pessoas mais bem sucedidas no mundo são aquelas que tiveram os maiores fracassos. O primeiro livro Harry Potter de JK Rowling foi rejeitado doze vezes antes de ter sido finalmente publicado. Michael Jordan foi cortado do time de basquete de sua escola e perdeu centenas de jogos e milhares de cestas na carreira dele. Mas uma vez ele disse: "Eu falhei várias e várias e várias vezes na minha vida. E foi por isso que eu venci".

Estas pessoas venceram porque elas entenderam que não se pode deixar os fracassos definirem você. Você tem que deixar eles te ensinarem. Você tem que deixar que eles te mostrem o que fazer diferente da próxima vez. Se você se meter em problemas, não significa que você seja problemático, significa que você tem que tentar se comportar mais. Se você tirar uma nota ruim, isso não significa que você é estúpido, significa apenas que você tem que passar mais tempo estudando.

Ninguém nasceu sendo bom nas coisas, você se torna bom nas coisas por meio do trabalho duro. Você não é atleta da equipe do seu colégio na primeira vez que você joga um novo esporte. Você não alcança todas as notas na primeira vez que canta uma canção. Você tem que praticar. É o mesmo com sua vida escolar. Você pode ter que fazer um problema matemático algumas vezes antes de acertá-lo ou ler alguma coisa algumas vezes antes de entender, ou fazer alguns rascunhos no papel antes de estar pronto o suficiente para entregar.

Não tenham medo de fazer perguntas. Não tenham medo de pedir ajuda quando precisarem. Eu faço isso todos os dias. Pedir ajuda não é um sinal de fraqueza, é um sinal de força. Mostra que você tem a coragem de admitir quando você não sabe algo, e de aprender algo novo. Então ache um adulto em quem você confia - um pai, avó ou professor, um treinador ou conselheiro - e peça a ele ajuda para que você continue na linha para atingir as suas metas.

E mesmo quando você estiver lutando, quando estiver desestimulado e sentir que outras pessoas desistiram de você, nunca desista de você mesmo. Porque quando você desiste de si mesmo, desiste de seu país.
A história da América não é sobre pessoas que desistiram quando as coisas ficaram difíceis. É sobre pessoas que prosseguiram, que tentaram com mais força, que amavam demais seu país para fazer algo menos que o melhor que podiam. É a história de estudantes que sentaram onde vocês estão sentados 250 anos atrás e foram promover uma revolução e fundaram essa nação. Estudantes que sentaram onde vocês estão sentados 75 anos atrás e superaram a Depressão e ganharam uma guerra mundial, que lutaram pelos direitos civis e colocaram um homem na lua. Estudantes que sentaram onde vocês estão sentados 20 anos atrás e fundaram o Google, o Twitter e o Facebook a mudaram a maneira como nós nos comunicamos.

Então hoje eu quero perguntar a vocês: qual será a contribuição de vocês? Que problemas vocês vão resolver? Que descobertas vocês farão? O que um presidente que virá aqui daqui a 20, 50 ou cem anos dirá sobre o que todos vocês fizeram pelo seu país?

A família de vocês, seus professores, e eu estamos fazendo tudo que podemos para ter certeza que vocês tenham a educação que precisam para responder a estas perguntas. Estou trabalhando duro para consertar as salas de aula de vocês, e conseguir livros, equipamento e os computadores que precisam para aprender. Mas vocês têm que fazer a sua parte também. Então espero que vocês levem a sério esse ano. Espero que vocês ponham o máximo esforço em tudo que façam. Espero grandes coisas de cada um de vocês. Então não nos desapontem, não desapontem sua família ou sem país ou a si mesmos. Façam-nos orgulhosos. Eu sei que vocês podem.

Obrigado. Que Deus abençoe vocês, e que Deus abençoe a América".